Le ondate di calore delle ultime settimane in Europa e Nord America sarebbero state quasi impossibili senza i cambiamenti climatici. A renderlo noto è una analisi rapida fatta dal World Weather Attribution, organizzazione internazionale di scienziati che studia la correlazione tra eventi metereologici e clima e cerca, basandosi su modelli statistici, di dare una rapida risposta scientifica all’origine degli eventi estremi.
In linea con quanto ci si aspettava dalle passate proiezioni climatiche e dai rapporti dell’IPCC, questi eventi non sono più rari oggi. Nord America, Europa e Cina hanno vissuto ondate di caldo sempre più frequenti negli ultimi anni a causa del riscaldamento causato dalle attività umane, quindi le attuali ondate di caldo non sono rare nel clima odierno con un evento come quello attualmente previsto circa una volta ogni 15 anni nella regione degli Stati Uniti/Messico, una volta ogni 10 anni nell’Europa meridionale e una volta ogni 5 anni per la Cina. Tuttavia, senza il cambiamento climatico indotto dall’uomo, questi eventi termici sarebbero stati estremamente rari. In Cina sarebbe stato un evento di circa 1 anno su 250, mentre il calore massimo come nel luglio 2023 sarebbe stato praticamente impossibile nella regione degli Stati Uniti/Messico e dell’Europa meridionale se gli esseri umani non avessero riscaldato il pianeta bruciando combustibili fossili.
In tutte le regioni un’ondata di caldo della stessa probabilità di quella osservata oggi sarebbe stata significativamente più fredda in un mondo senza cambiamenti climatici. Analogamente a studi precedenti, abbiamo scoperto che le ondate di caldo sopra definite sono di 2,5 °C più calde nell’Europa meridionale, di 2 °C più calde in Nord America e di circa 1 °C in Cina nel clima odierno rispetto a quanto sarebbero state se non fosse stato per il cambiamento climatico indotto dall’uomo.
A meno che il mondo non smetta rapidamente di bruciare combustibili fossili, questi eventi diventeranno ancora più comuni e il mondo sperimenterà ondate di calore ancora più calde e di lunga durata. Un’ondata di caldo come quelle recenti si verificherebbe ogni 2-5 anni in un mondo che è 2 °C più caldo del clima preindustriale.
I piani d’azione per il calore vengono sempre più implementati in tutte e tre le regioni e ci sono prove che portano a una riduzione della mortalità correlata al caldo. Inoltre, le città che hanno una pianificazione urbana per il caldo estremo tendono ad essere più fresche e riducono l’effetto isola di calore urbano. C’è un urgente bisogno di un’attuazione accelerata dei piani d’azione per il riscaldamento alla luce della crescente vulnerabilità guidata dalle tendenze che si intersecano tra cambiamento climatico, invecchiamento della popolazione e urbanizzazione.
Le ondate di caldo sono tra i pericoli naturali più mortali con migliaia di persone che muoiono ogni anno per cause legate al caldo. Tuttavia, il pieno impatto di un’ondata di caldo è raramente noto fino a settimane o mesi dopo, una volta raccolti i certificati di morte o gli scienziati possono analizzare i decessi in eccesso. Molti luoghi non dispongono di una buona registrazione dei decessi correlati al caldo, quindi i dati sulla mortalità globale attualmente disponibili sono probabilmente sottostimati.
